No Aeroporto Internacional de Pequim passou a ser obrigatório, em seguida o pouso, sujeitar a bagagem de mão ao scanner antes de transpor do saguão de desembarque.

No entanto, ao me aproximar da esteira com minhas malas, vi uma placa com a qual nunca tinha me deparado: “Qualquer passageiro que transporte um drone deve retirá-lo da bagagem e declará-lo”. Um agente de segurança chinês apontou diretamente para a placa para confirmar se eu não levava nenhum drone na mala. Acenei que não com a cabeça. Eu não costumo viajar com drones.

Aquela placa não foi a única novidade que vi nesta viagem. Foi uma de muitas. Viajando para a China regularmente desde o início dos anos 1990, achei esta jornada totalmente dissemelhante por uma razão muito específica: foi minha primeira visitante ao país na plena era da perceptibilidade sintético.

Ao fechar nove dias no país, tendo visitado Pequim e Xiong’an, muito porquê os polos tecnológicos da China em Hangzhou, Ningbo e Shenzhen, está muito simples para mim que a era da IA já está remodelando as relações geopolíticas e geoeconômicas entre os Estados Unidos e a China de maneiras que estão, na verdade, aproximando nossos dois países geopoliticamente, ao mesmo tempo em que acentuam nossas divergências comerciais.

Porquê assim? Voltemos àquela placa sobre drones no aeroporto de Pequim. O que ela nos diz? Ela nos diz que, embora a Lar Branca e Pequim continuem sendo rivais econômicos e estratégicos disputando posições de vantagem, ambos percebem que agora há um usurpador no tálamo entre essas duas superpotências: o agente malicioso hiperempoderado.

Não estou falando de defensores da democracia chinesa. Estou falando de agentes do caos: estelionatários, traficantes de drogas, traficantes de pessoas e o tipo de hacker que acabou de roubar US$ 6,3 bilhões (R$ 33,9 bilhões) em criptomoedas da Binance.

Estou falando de indivíduos mal-intencionados e pequenas equipes que agora podem se armar com drones comerciais de prateleira ou ciberarmas movidas a IA para exercitar sozinhos a força destrutiva de uma superpotência.

E estou falando, o que é ainda mais importante, de modelos de IA norte-americanos e chineses que estão demonstrando uma capacidade cada vez maior de transpor do controle e se tornarem agentes de perturbação em volume à medida que se tornam cada vez mais autoaperfeiçoáveis.

Ambos os países estão somente começando a mourejar com a mudança na forma porquê se relacionam —mesmo enquanto continuam a tomar, reflexivamente, lados opostos em guerras que vão da Tira de Gaza à Ucrânia e ao Irã.

Pois muito, é um hábito obsoleto que ambas as nações precisam desaprender —e rápido— na era da IA, quando a segurança global exigirá cada vez mais uma colaboração mutuamente assegurada entre as duas superpotências de IA do mundo.

Sem incerteza, nossa definição de desordem costuma não ser a mesma que a chinesa. Qualquer sistema regulatório adotado por americanos precisa proteger valores democráticos, a livre frase e o protesto pacífico.

É improvável que a China tenha qualquer um desses elementos em seu esquema regulatório. Mas resta uma sobreposição entre nossos interesses, que reside em evitar que a IA cause danos violentos —à infraestrutura, a indivíduos, a países e até mesmo à nossa espécie. Precisamos dessas regras básicas mais do que nunca porque os próximos passos da IA envolvem, literalmente, caminhar.

Vi uma mostra em uma exposição de robótica e IA em Pequim na qual um robô humanoide chinês trocou o seu próprio módulo de bateria, aninhado em suas costas. Demorou somente um par de minutos. Enquanto eu observava aquela manobra, me perguntei: o que acontece quando ele também tiver perceptibilidade autônoma?

Embora a urgência de mais colaboração contra aqueles que tentam extrair o pior das tecnologias de IA possa aproximar Pequim e Washington geopoliticamente ao longo do tempo, na geoeconomia é provável que ocorra o oposto.

Isso ocorre porque a IA está, simultaneamente, hiperempoderando a força da indústria da China. O que vi nesta viagem, visitando algumas das empresas mais avançadas do país, é que a IA está intensificando ainda mais sua eficiência e competitividade.

Você pode ver isso nas estatísticas comerciais. O superávit mercantil da China em 2025 —exportações sobre importações— foi de impressionantes US$ 1,19 trilhão (R$ 6,5 trilhões).

Isso representou um aumento de 20% em relação ao ano anterior. Levante ano, a expectativa é que cresça para US$ 1,3 trilhão (R$ 7,1 trilhões) —um desequilíbrio em relação à produção econômica global que não se via por nenhum país desde o termo da Segunda Guerra Mundial.

Confie em mim: você ainda não viu zero.

Porque, enquanto as empresas norte-americanas estão queimando bilhões investindo em modelos de IA tão avançados que estão humilhando os melhores matemáticos, as empresas chinesas estão focadas em implementar modelos de pesos baratos e “bons o suficiente”, que podem tornar sua ampla vantagem na manufatura avançada imbatível.

Para expressar de outra forma: a América está gastando quantias imensas em modelos de IA que já são perigosos demais para serem lançados. A China, por outro lado, inicia a era da IA com uma base tão dominante de instalações fabris avançadas que pode colher ganhos imediatos a partir de seus modelos “bons o suficiente”.

Quando você combina isso com o capitalismo selvagem da China, obtém-se um ritmo que é genuinamente tremendo . No Parque Industrial de Robótica de Pequim, onde vi aquele robô trocando a própria bateria, outra exposição me impressionou ainda mais.

Eram dois robôs humanoides lado a lado. Eles foram construídos para competir na Meia Maratona de Robôs Humanoides de Beijing E-Town —21 quilômetros. O primeiro robô galeria, que tinha uma medalha de ouro em uma fita pendurada no pescoço, venceu a corrida de 2025 em 2 horas, 40 minutos e 42 segundos.

O segundo robô galeria, também ostentando uma fita dourada, venceu a mesma corrida em abril em 50 minutos e 26 segundos, superando o que era logo o recorde mundial humano, 57 minutos e 20 segundos, mantido por Jacob Kiplimo.

Em um único ano, os avanços chineses produziram um robô maratonista mais rápido do que o humano mais veloz já registrado. Meu guia chinês apontou para os dois robôs e disse: “Ano pretérito, leste ano. Ano que vem —veremos”. Certamente veremos. Fora isso, pessoal… zero com que se preocupar por cá.

Permitam-me estrear com boas notícias o que absorvi de dezenas de conversas e visitas a empresas na China.

Neste momento, eu diria que Pequim pode estar, na verdade, mais ansiosa para discutir travas de segurança para IA do que o presidente Donald Trump, que disse à ONU em setembro que os americanos “rejeitam qualquer tentativa de erigir um esquema globalista para controlar” a IA. Trump basicamente diz para o mundo: os modelos americanos estão na liderança e não vou colocar rédeas neles. Ponto final.

Na sessão de início do Fórum de Governança Global de 2026 em Xiong’an, tive uma discussão com Wang Yi, ministro das Relações Exteriores da China e membro do Politburo, e John Thornton, co-presidente do parecer de curadores da Asia Society. Fiquei impressionado com a mensagem clara de Wang em esteio a salvaguardas multilaterais de IA.

Porquê Wang nos colocou: As “nações líderes têm a capacidade e a responsabilidade de desenvolver e gerenciar conjuntamente a IA de forma eficiente, garantindo que seu desenvolvimento beneficie as pessoas. Devemos não somente mitigar riscos, mas também cooperar para discutir regras e padrões aplicáveis globalmente”.

É simples que Pequim, assim porquê Washington, está construindo ferramentas para aprimorar armas e melhorar cada equipamento em seu kit de vigilância doméstica.

Essas autoridades não têm ilusões de que Pequim gostaria de ver mais travas nos modelos de ponta da América, porque os Estados Unidos estão na liderança. Mas elas também dirão que as agências de emprego da lei da China se tornaram mais cooperativas com os norte-americanas no combate ao cibercrime, à fraude e à lavagem de quantia —todos os quais a IA está aprimorando rapidamente.

Portanto, vou me aventurar cá: no próximo ano, China e América estarão explorando seriamente controles colaborativos em modelos de IA.

Porque, à medida que os modelos da América atingem o ponto de treinar a si mesmos sem direção humana, e à medida que os modelos de pesos abertos da China são fortalecidos nessa esteira, prevejo que 2027 será o ano em que ambos os países compreenderão plenamente a incrível oportunidade, e a ameaço, que a IA representa para a humanidade.

Essa colaboração será complexa porque, ao contrário da Lar Branca, o governo de Xi está preocupado não somente com a IA capacitando criminosos em seu território, mas também com opositores políticos.

Agora vamos olhar porquê a IA está remodelando as relações econômicas. Toda vez que me desloco à China, saio mais impressionado do que na viagem anterior pelo possante contraste em sua economia.

Se a China fosse uma pessoa, teria o tronco de um halterofilista olímpico —repleto de músculos que representam sua economia de manufatura avançada voltada para a exportação— e as pernas de um esquiador olímpico que acabou de colidir contra um monte de neve, quebrou a perna e agora só consegue mancar bem em uma muleta.

Essa secção subordinado representa a economia doméstica, tão enfraquecida pela explosão de sua grande bolha imobiliária de um quarto de século que muitos chineses estão se apegando com força a cada yuan que podem.

A superconstrução frenética de edifícios de apartamentos com quantia barato no início dos anos 2000 ficou tão louca que, porquê escreveu o encarregado do escritório do Times em Pequim, Keith Bradsher, em fevereiro de 2025, a China agora tem “moradia abundoso para os 1,4 bilhão de habitantes do país e apartamentos vazios suficientes para mais 300 milhões de pessoas”.

Dito de outra forma, disse Bradsher na primavera passada, a China tem apartamentos vazios suficientes para homiziar quase todas as pessoas dos EUA.

Infelizmente, em vez de injetar quantia na economia doméstica por meio de programas de previdência aprimorados, o governo está dobrando a aposta nos subsídios para erigir sua liderança global em manufatura avançada —e dizendo aos consumidores chineses para engolirem o pranto.

Em minha visitante à sede do Alibaba em Hangzhou, Xiong Xiong, encarregado de gabinete do cofundador e presidente do Alibaba, Joe Tsai, apontou para mim que, na Corrida de Fórmula 1, raramente se ultrapassa a concorrência nas retas.

“Ganha-se nas curvas”, disse ele, “porque nas curvas não é o quão rápido você vai, é o quão ousado você é —o quão rápido você freia e porquê responde à minha frenagem— e se você tem a segurança para controlar seu coche em subida velocidade.”

Pois muito, um dia poderemos olhar para trás, para os anos de 2019 a 2023, porquê uma dessas curvas, e a China saiu dela liderando o pelotão na reta. Quando visitei a China antes da Covid-19, a Xiaomi era uma empresa de smartphones. Quando voltei em 2023, ela também era uma empresa de carros elétricos.

Meus anfitriões notaram porquê o “sistema de simulação de desempenho multimaterial” desenvolvido pela própria Xiaomi usa IA para desvendar rapidamente o que a empresa acredita ser a fórmula de liga ideal —entre 10,16 milhões de possibilidades— para produzir o que chamou de “uma combinação perfeita” de resistência e segurança para as carrocerias de seus veículos.

Os fabricantes globais costumavam expressar que você tinha que estar na China “para vender para a China”. Agora eles dizem que você tem que estar na China e ter chegada às suas cadeias de suprimentos “para vender para o mundo”.

Você quer fazer sapatos com rodízios elétricos e luzes piscantes que cantem o hino pátrio chinês no pé esquerdo e o hino pátrio dos EUA no pé recta? Alguém cá terá as peças e ferramentas para você fazer isso em 24 horas.

Em Ningbo, visitei a fábrica de veículos elétricos da Geely. Assisti a um engenheiro usar a estação de carregamento mais recente da empresa para fomentar um coche da novidade marca de luxo da empresa, chamada Lynk & Co, em pouco mais de oito minutos com uma fardo que durará murado de 800 quilômetros (500 milhas).

Isso não é um erro de digitação —é quase porquê encher um tanque de gasolina. “No porvir, pretendemos melhorar ainda mais”, disse-me laconicamente o engenheiro de mostra da Geely. Sim, pensei, tenho certeza de que vão.

Em Shenzhen, visitei a risca de montagem da Huawei Technologies para seus smartphones Mate 90 mais recentes. Zha Jun, que supervisiona a pesquisa e desenvolvimento da Huawei, explicou que essa risca costumava ter 86 trabalhadores por vez. Recentemente, encolheu esse número para nove pessoas, recorrendo a sistemas de reconhecimento de imagem capacitados por IA.

Quando perguntei que tipo de datacenters costumava operar os sistemas de IA, Zha disse: “Não temos urgência de um datacenter. A Huawei pode obter todos os benefícios de IA de que precisa para esse tipo de melhoria na fabricação usando nossos próprios modelos de IA de pesos abertos e específicos do domínio com menos de 1 bilhão de parâmetros.”

Esses são aqueles com circuitos que equivalem ao tamanho de uma pequena mala. (Parâmetros são uma medida das conexões e pesos que um padrão de IA usa para processar informações e são usados porquê uma aproximação universal para sua dificuldade e capacidade de aprendizagem.) Esses pequenos modelos de IA, acrescentou Zha, eram “bons o suficiente” para fazer grandes melhorias na fabricação.

Agora adicione mais um fator cada vez mais importante: terras raras, que na era da IA serão mais importantes do que nunca.

Meu parceiro de viagem nesta jornada foi Keith Bradsher, que em breve lançará um livro “A Corrida pelas Terras Raras: Por que a China Está Vencendo a Disputa pelos Recursos Mais Críticos do Mundo”.

O livro traça porquê, dez por dez, os EUA e a Europa perderam sua liderança inicial para a China nesses metais vitais que vão para praticamente todas as invenções de subida tecnologia em que se possa pensar nos últimos 40 anos.

Em 1964, Deng Xiaoping, que mais tarde se tornaria o líder supremo da China, visitou a maior jazida de terras raras do mundo, no setentrião da China. Em 1973, ele começou a planejar a subida da China nas tecnologias de terras raras e, no início dos anos 1990, anteviu o poder geopolítico do domínio cada vez maior da China sobre as terras raras, declarando: “O Oriente Médio tem petróleo. A China tem terras raras.”

O oeste está reiniciando uma indústria de terras raras só agora, e precisarão de pelo menos cinco anos e provavelmente dez para se equipararem. Enquanto isso, Pequim exerceu seu controle quase totalidade sobre o suprimento mundial de terras raras cruciais para forçar o governo Trump e a União Europeia a recuarem repetidamente em tarifas e para exercitar possante pressão sobre o Japão para não concordar Taiwan.

Tudo o que ouvi na China me leva a deixar esta viagem com um parecer gratuito para Pequim e para a Lar Branca, vindo de alguém que acredita que o mundo será um lugar mais próspero e seguro se as pessoas em ambos os países prosperarem.

À Pequim: você está indo longe demais, rápido demais e sozinha demais e, no processo, está criando muitos relacionamentos econômicos com muitos países desenvolvidos e em desenvolvimento que não são do tipo ganha-ganha, mas sim ganha-perde.

Porquê resultado de sua fraqueza econômica interna, a China simplesmente não consegue se sofrear de fazer tudo para todos.

Já aos meus colegas americanos (e aos nossos aliados da UE): a China não vai desacelerar porquê um obséquio a ninguém. Se quisermos influenciar a geopolítica na era da IA, temos que gerar a competitividade econômica que a obrigaria a fazê-lo.

Em minha visão, os chineses hoje estão tirando o melhor proveito de um sistema ruim de governo —pensando no longo prazo e executando um projecto para alinhar seu país com as tendências econômicas do século 21.

E a América? Por não fazer nenhum pensamento de longo prazo, nomear secretários de Gabinete incompetentes e fazer com que cada novo governo desfaça grandes iniciativas do anterior —porquê na vigor limpa—, estamos tirando o pior de um sistema bom.

Basta olhar ao volta. O Partido Republicano gastou mais de US$ 200 milhões (R$ 1 bilhão) para seleccionar um varão terrível —o procurador-geral do Texas que sofreu impeachment, Ken Paxton— para ser o próximo senador do Texas. Trump está devastando o orçamento de pesquisa científica da América e afastando os estrangeiros mais talentosos que querem vir para inventar.

Trump estripou a indústria de carros elétricos em obséquio dos beberrões de gasolina, enquanto os democratas não acharam uma má teoria deixar nossa fronteira sul porosa, o que ajudou a reeleger Trump.

A única maneira de restaurarmos qualquer estabilidade na relação econômica entre a China e a América (e entre a China e a Europa) não é implorando a Pequim, mas reconstruindo nossa força —sendo sérios novamente sobre nossa governança, fabricando produtos competitivos em custos e planejando além da próxima semana e, logo, executando esses planos.

Eu sei exatamente porquê invocar essa estratégia —vi em um boné vermelho de beisebol outro dia: “Make America Great Again” (Tornar a América Grande Novamente).

Se ao menos pudéssemos estrear a seleccionar pessoas que soubessem porquê fazer isso.