É uma rivalidade no futebol que remonta a gerações: Inglaterra e Argentina disputam na quarta-feira (15/7), em Atlanta, uma vaga na final da Despensa do Mundo de 2026.

A Inglaterra procura seu segundo campeonato mundial, 60 anos posteriormente seu único título. A Argentina está detrás do tetracampeonato —pois venceu os Mundiais de 1978, 1986 e 2022. Oriente será o primeiro jogo do planeta prateado Lionel Messi contra a Inglaterra.

Em Copas do Mundo, a rivalidade começou em 1962 e, desde portanto, tem sido marcada por gols espetaculares, controvérsias e cartões vermelhos.

Mas não se trata exclusivamente de uma rivalidade dentro de campo. As tensões políticas, mormente em torno da Guerra das Malvinas —que os ingleses chamam de Falkland— na dezena de 1980, dominam a relação entre as duas nações. Jogadores e torcedores argentinos ainda fazem referência ao conflito em canções de futebol.

Pode surpreender muitos que, dos cinco jogos da Despensa do Mundo disputados entre as duas seleções, a Inglaterra esteja em vantagem. Foram três vitórias inglesas, uma argentina e um empate (que acabou com a Argentina vencendo nos pênaltis).

Uma vez que o último encontro entre as duas seleções na Despensa do Mundo aconteceu em 2002 e a guerra já acabou há 44 anos, muitas das gerações mais jovens de ambos os países nem se lembram da rivalidade.

Dentro do campo: 5 jogos em Copas

Jogo 1 – 1962: Inglaterra 3 x 1 Argentina (Rancagua, Chile – temporada de grupos)

O primeiro confronto entre os dois times foi um incidente tranquilo comparado com o que viria depois.

Na temporada de grupos, gols de Ron Flowers, Bobby Charlton e Jimmy Greaves colocaram a Inglaterra em uma vantagem inalcançável de 3 a 0, com um gol de consolação da Argentina no final da partida.

Ambas as equipes terminaram a temporada de grupos com uma vitória, uma guia e um empate, mas a Inglaterra levou a melhor sobre a Argentina graças a um saldo de gols superior —e avançou para o mata-mata. Os argentinos foram eliminados.

A seleção inglesa acabou eliminada pelo Brasil nas quartas de final.

Jogo 2 – 1966: Inglaterra 1x 0 Argentina (Wembley, Inglaterra – quartas de final)

Será que foi nesse momento que a rivalidade futebolística entre os dois times realmente nasceu? Provavelmente.

As duas equipes se enfrentaram nas quartas de final em uma partida na qual a Argentina, até hoje, insiste ter sido prejudicada, alegando que Geoff Hurst estava impedido ao marcar um gol.

Mas isso foi exclusivamente a ponta do iceberg em termos de controvérsia, com o capitão da Argentina, Antonio Rattin, sendo expulso posteriormente 33 minutos por duas infrações em um pausa de três minutos.

A primeira foi por uma falta em Bobby Charlton, a segunda foi por continuar a discutir com o avaliador boche Rudolf Kreitlein.

A partida foi interrompida por quase oito minutos porque Rattin se recusou a deixar o campo.

A Inglaterra resistiu em um jogo extremamente tenso. Ao final do confronto, o técnico da Inglaterra, Alf Ramsey, chamou a seleção argentina de “animais” e pediu que seus jogadores não trocassem camisas com os adversários.

Em 2009, George Cohen, zagueiro da seleção inglesa campeã da Despensa do Mundo de 1966, refletiu sobre a partida em um cláusula no jornal The Guardian.

“Dar carrinhos não tem problema”, disse ele. “Mas o que incomodava eram algumas coisas desprezíveis, uma vez que esputar, retrair os pelos da nuca e retrair a ouvido. Eles estavam tentando nos intimidar. O problema foi que, quando perceberam que não iam conseguir o que queriam, partiram para alguns dos piores excessos que eu já vi.”

“Considero uma grande pena que eles não tenham jogado da maneira que eram capazes. Poderíamos até ter perdido, mas eles deveriam ter entrado em campo e mostrado do que eram capazes.”

“Houve muita confusão no túnel depois do jogo. Ninguém tinha permissão para trespassar, portanto não vimos zero.”

Acredita-se que essa partida tenha contribuído para a introdução dos cartões vermelho e amarelo, que foram usados pela primeira vez na Despensa do Mundo de 1970, no México. Anteriormente, os árbitros tinham que se fundar em advertências verbais.

Rattin, que representou a Argentina de 1959 a 1969 e disputou as Copas do Mundo de 1962 e 1966, morreu no sábado (11) aos 89 anos.

Jogo 3 – 1986: Argentina 2-1 Inglaterra (Cidade do México, México – quartas de final)

Esse foi o jogo da famosa “mão de Deus”.

A partida das quartas de final foi disputada exclusivamente quatro anos depois da Guerra das Malvinas, que envolveu os dois países (leia mais sobre a guerra aquém nesta reportagem). Não se tratava exclusivamente de uma rivalidade futebolística; as tensões políticas também eram enormes.

A prelo e o público argentinos interpretaram a partida uma vez que uma forma de expressar seu ressentimento em relação ao conflito, enquanto os britânicos também se aproveitaram da situação, usando linguagem patriótico para acirrar a animosidade entre os países.

A jornalista mexicana da BBC Lourdes Heredia, que estava no jogo no Estádio Azteca e tinha 17 anos na idade, lembra: “Meu pai estava preocupado que as tensões entre as torcidas da Argentina e da Inglaterra pudessem se grassar. Minha mãe não hesitou. Uma oportunidade única na vida.”

O jogo proporcionou um momento que nenhum torcedor inglês daquela idade nunca esquecerá, quando o craque Diego Maradona deu um ligeiro soco na globo que colocou a Argentina em vantagem contra a Inglaterra.

O camisa 10 prateado saltou para disputar uma globo com o goleiro inglês Peter Shilton, mas, passando desapercebido pelo avaliador, optou por socar a globo para o gol vazio. Em entrevistas posteriores, Maradona disse que foi “a mão de Deus” que fez o gol.

E minutos depois, o mesmo Maradona marcou provavelmente o maior gol da história das Copas do Mundo, driblando metade da seleção inglesa, contornando Shilton e finalizando com precisão para ampliar a vantagem da Argentina.

“Quando eu morava e trabalhava na Argentina, as pessoas sempre mencionavam o gol de mão”, disse Heredia. “Mas isso é olvidar que o segundo gol foi simplesmente espetacular, quase inacreditável.”

Gary Lineker descontou no final, mas foi em vão, e a Inglaterra foi eliminada em meio à polêmica. Maradona só se desculpou em 2005. Um pedido de desculpas que Shilton rejeitou.

A Argentina acabou vencendo a Alemanha Ocidental na final e conquistou a sua segunda Despensa.

Jogo 4 – 1998: Argentina 2-2 Inglaterra (4-3 para a Argentina nos pênaltis) – (St. Étienne, França – oitavas de final)

Essa é uma partida que o planeta inglês David Beckham nunca esquecerá.

A partida será sempre lembrada pelo pontapé que ele deu no prateado Diego Simeone, da Argentina, e pela consequente expulsão.

Antes disso, Gabriel Batistuta (Argentina) e Alan Shearer (Inglaterra) haviam feito gols de pênaltis, e Michael Owen (Inglaterra) marcou um dos maiores gols da história da Despensa do Mundo inglesa, dando à Inglaterra uma vantagem de 2 a 1.

Owen ultrapassou a resguardo argentina para marcar um gol espetacular em jogada individual. Antes do pausa, a Argentina empatou com uma cobrança de falta de Javier Zanetti.

Posteriormente a expulsão de Beckham, a Inglaterra resistiu bravamente e até pensou que tinha vencido quando Sol Campbell cabeceou para o fundo das redes aos 36 do segundo tempo, mas o gol foi anulado por um empurrão.

A partida foi para os pênaltis —e os ingleses David Batty e Paul Ince erraram suas cobranças. A Argentina saiu vitoriosa, mas acabou eliminada na temporada seguinte pela Holanda.

Para atiçar ainda mais a rivalidade, Simeone admitiu um ano depois: “Digamos exclusivamente que o avaliador caiu na embuste.”

“Também foi difícil para ele evitar essa situação, porque eu me saí muito e em momentos uma vez que esse há muita tensão. Poderíamos proferir que minha queda transformou um cartão amarelo em um cartão vermelho. Mas, na verdade, a punição mais apropriada era um cartão amarelo.”

Jogo 5 – 2002: Argentina 0 x 1 Inglaterra (Sapporo, Japão – temporada de grupos)

Do lado da Inglaterra, essa partida ficou marcada uma vez que a salvação de Beckham.

O portanto capitão da Inglaterra marcou o único gol da partida de pênalti, depois de Owen ter sido derrubado por Mauricio Pochettino —que hoje é técnico dos Estados Unidos.

Posteriormente terem empatado exclusivamente com a Suécia na estreia da temporada de grupos, essa foi uma vitória crucial para os ingleses.

Um empate sem gols entre Inglaterra e Nigéria na última partida garantiu a classificação da equipe, enquanto a Argentina, que empatou em 1 a 1 com a Suécia, foi eliminada na temporada de grupos pela primeira vez desde 1962. A tábua foi semelhante, com a Inglaterra em segundo lugar, e os argentinos em terceiro, eliminados.

O jornalista da BBC Sport Phil McNulty relembra: “O futurista Sapporo Dome foi o palco da salvação de Beckham e da Inglaterra na Despensa do Mundo de 2002, no Japão.”

“As tensões persistentes entre as equipes posteriormente o cartão vermelho de Beckham contra a Argentina na França quatro anos antes, juntamente com uma dolorosa guia nos pênaltis nas oitavas de final, tornaram esta uma ocasião extremamente tensa.”

“E foi a Inglaterra —liderada por Sven-Goran Eriksson, com Marcelo Bielsa uma vez que seu oponente direto – que saiu vitoriosa por 1 a 0, com um gol de pênalti convertido por Beckham um minuto antes do pausa, em uma decisão controversa posteriormente o porvir técnico do Tottenham, Pochettino, ter cometido pênalti em Owen.”

Na sequência, a Inglaterra venceu a Dinamarca nas oitavas de final, antes de ser eliminada pelo Brasil —e por uma cobrança de falta ousada de Ronaldinho— nas quartas de final.

Fora de campo: a Guerra das Malvinas/Falklands de 1982

As Ilhas Malvinas —conhecidas em inglês uma vez que Falkland Islands— são um Território Ultramarino Britânico, ou seja, um grupo de ilhas com autogovernança no Oceano Atlântico Sul. O gerente de Estado das ilhas é o Rei Charles 3º, do Reino Unificado.

O governo britânico é responsável pela resguardo do território e de sua população, composta majoritariamente por nativos das ilhas de progénie britânica.

Embora as ilhas estejam muito distantes do Reino Unificado, o território está sob domínio britânico desde 1833. A maioria dos habitantes das ilhas se considera britânica.

Mas essa situação é contestada há décadas pela Argentina, que reivindica a soberania sobre o território. O país acredita que as ilhas lhe pertencem por recta.

Em 1982, as ilhas foram invadidas por forças argentinas, determinadas a retomar o arquipélago do controle britânico.

Em 2 de abril daquele ano, forças argentinas avançaram sobre as Ilhas Malvinas. Ao assumir o controle dos prédios governamentais e tomar forças britânicas pegas de surpresa, a Argentina hasteou sua bandeira no elevado dos edifícios da capital, Stanley.

O governo ditatorial prateado da idade acreditava que o Reino Unificado não teria disposição para tentar restabelecer as ilhas pela força. Mas a primeira-ministra britânica Margaret Thatcher anunciou no Parlamento que uma força-tarefa com mais de 100 navios da Marinha Real seria enviada para recapturar o território.

Uma frota de navios de guerra e mercantes partiu da Grã-Bretanha, incluindo dois porta-aviões equipados com caças, helicópteros e tropas.

Em 2 de maio, o navio prateado General Belgrano foi afundado fora da zona de guerra por um submarino britânico, o HMS Conqueror.

Isso obrigou as forças argentinas, com susto de perder mais navios, a manter a maioria dos seus restantes no porto, limitando sua capacidade de combate à força aérea.

Unicamente dois dias posteriormente o ataque ao Belgrano, o navio britânico de guerra HMS Sheffield foi atacado e acabou afundando.

Em 21 de maio de 1982 —seis semanas posteriormente a invasão argentina—, as forças britânicas desembarcaram nas praias da ilhéu, e uma série de batalhas ocorreu nos dias e semanas seguintes.

Mais muito treinadas e equipadas, as tropas britânicas retomaram a capital Stanley. Em 14 de junho, a guerra chegou ao término. As tropas argentinas se renderam, e a bandeira do Reino Unificado foi novamente hasteada sobre os prédios do governo na capital.

Ao longo de 74 dias, morreram 649 soldados argentinos, 255 militares britânicos e três moradores da ilhéu.

Nos anos 1990, Argentina e Reino Unificado normalizaram suas relações. Mas mesmo décadas posteriormente o conflito, ainda há tensões diplomáticas entre os dois lados.

A Marinha Real Britânica ainda defende as ilhas e uma base militar permanece lá. A Argentina ainda mantém sua reivindicação sobre o território.

A tensão contínua entre os dois países sobre a posse do território levou a uma votação em 2013, na qual os habitantes das ilhas votaram sobre seu próprio porvir —com 1.513 votos em prol da permanência das Malvinas uma vez que um Território Ultramarino Britânico e três votos contra.

Em 2024, o presidente da Argentina, Javier Milei, disse em entrevista à BBC que reconhece que as Ilhas Malvinas estão atualmente “nas mãos do Reino Unificado”, mas prometeu restabelecer as ilhas por vias diplomáticas. Ele disse na entrevista que não existe uma “solução imediata”.