Seria justo que a última imagem de Lionel Messi em uma Despensa do Mundo fosse a de um pênalti perdido? Não, não seria, mas era para isso que o prateado caminhava, neutralizado futebolisticamente e mentalmente pelo Egito, um contendedor com vantagem de 2 a 0 já na reta final da partida.

Depois da Noruega de Erling Haaland, o Egito de Mohammed Salah completava a catástrofe das duas grandes potências da América do Sul.

Mas o projecto de Messi nesta Despensa não era ser lembrado uma vez que o “mumificado” de Atlanta, nem uma vez que o varão que, de oito pênaltis cobrados em Copas, errou quatro. Metade! Ao perder o pênalti que daria o empate aos 19 minutos, o ex-jogador do Barcelona confirmou que é humano: uma vez que todos, há um pouco em que ele não é tão bom. Com uma reparo importante: há coisas em que ele é melhorque qualquer um. Ele é capaz, por exemplo, de marcar 21 gols em Copas, pelo menos um em cada uma das cinco partidas que disputou neste torneio.

E assim chegou o minuto 78, com um intercepção de Messi na cabeça de “Cuti” Romero, levando a Argentina a se aproximar do gol. E assim surgiu uma jogada alucinante aos 83′, com a globo quicando na espaço até que Messi a acertou com um chuto furioso de esquerda para o 2 a 2. E assim chegou, aos 92′, o intercepção de Lautaro Martínez e a cabeçada precisa, suave e eterna, de Enzo Fernández. Um cartão-postal repleto de futebol.

Há 15 anos, eliminado pelo Uruguai na Despensa América, em lar, na província de Santa Fé, Messi era a imagem de um jogador deprimido: o Uruguai havia vencido nos pênaltis e, das arquibancadas, seus compatriotas o cobriam de insultos. Há dez anos, derrotado pelo Chile na final da Despensa América pelo segundo ano sucessivo, e novamente nos pênaltis, Messi anunciou que deixava a seleção.

Ele não podia imaginar que o melhor ainda estava por vir, em um nível que nem os argentinos nem ele mesmo imaginavam.

Nesta tarde fria de terça-feira, com sol radiante na Argentina, a pergunta de todo um país era se Messi voltaria a permanecer deprimido, se o capitão afundaria irremediavelmente para se despedir com amargura e tristeza infinitas das Copas do Mundo, da seleção e dos sonhos. Ninguém queria dançar o mais triste dos tangos.

Mas não, não houve tango, porque o deus do futebol, que existe, decidiu nascer. Ele esteve naquele VAR que anulou o segundo gol do Egito e, supra de tudo, na frieza de Leandro Paredes para esperar por Omar Marmoush, que avançava sozinho em direção ao gol, e tirar a globo dele. Foi um momento que lembrou a perna esticada de Emiliano Martínez na final do Qatar contra a França. Ambos os jogos poderiam ter sido derrotas, mas foram vitórias.

Quase ninguém na Argentina e no Brasil gosta dos intervalos para hidratação, mas naquela tarde em Atlanta eles foram essenciais para Messi e companhia. Os jogadores diziam uns aos outros que não deviam diminuir a guarda, que deviam continuar acreditando. São jovens que jogam futebol de cor, é simples, mas para os quais foi extremamente útil parar, olhar nos olhos uns dos outros, expressar a termo certa e crer, todos juntos, que a história teria um final feliz.

“Os rapazes já me chamam de ‘a chorona’”, admitiu o técnico, Lionel Scaloni, que tem uma maneira privado de viver as partidas: ele não comemora os gols, ele os engole. Ele aperta os lábios, leva as mãos ao rosto, segura a cabeça. Um dia será preciso ver se, por dentro, Scaloni é revestido de titânio, porque sorver tantas emoções sem liberá-las não é humano. Não é à toa que, quando lhe aproximaram um microfone depois a partida, aquele varão que jogou com Bebeto e Mauro Silva no Deportivo La Coruña disse somente “tchau, preciso ir”. Ele estava banhado em lágrimas.

A Argentina não está jogando muito, isso é evidente. Mas essa Argentina de Messi consegue um pouco que, na era do VAR e com Donald Trump adiante da Fifa, vale muito: futebol com paixão e coração.

São partidas paradoxais: à cercadura do infarto, a gente se sente mais vivo do que nunca. Isso encanta, inclusive no Brasil.

E, por mais que 11 egípcios tentem, é impossível mumificá-lo.

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