The New York Times
Muitas das maiores empresas de tecnologia não estavam preparadas para a oposição aos data centers que se espalhou pelos Estados Unidos no último ano. Para aplacar os críticos, as companhias recuaram em acordos de confidencialidade, ofereceram mais benefícios às comunidades locais e disseram que pagariam mais pela eletricidade.

Não adiantou. Até autoridades eleitas que antes apoiavam os enormes data centers que as empresas de tecnologia estão construindo para suas operações de perceptibilidade sintético passaram a se voltar contra os projetos. A votação foi mais desfavorável aos data centers do que as pesquisas previam. Em 40 das 41 consultas populares realizadas em diferentes localidades do país, os eleitores votaram em prol de limitar ou impedir a construção dessas instalações.

Ainda assim, há sinais iniciais de que a vaga azul que levou os democratas ao poder em diferentes partes do país não fará a construção de data centers —e, com ela, a economia dos Estados Unidos— despencar.

Uma estudo do banco de investimentos Bernstein estimou que, no cenário mais extremo, 9% dos projetos que provavelmente seriam construídos deixarão de transpor do papel. Em uma avaliação mais realista, segundo o banco, somente 2% a 4% dos futuros data centers serão cancelados em todo o país.

Outra estudo, do Susquehanna Financial Group, previu que, mesmo que alguns projetos sejam abandonados, mais data centers destinados ao treinamento de perceptibilidade sintético serão construídos em 2027 e 2028 do que neste ano.

“Não veremos uma desaceleração dramática”, disse Austin Keyser, um dos principais representantes regionais da IBEW (Irmandade Internacional dos Trabalhadores da Eletricidade), que assessorou Amy Acton, governadora democrata eleita de Ohio. Durante a campanha, ela defendeu a imposição de moratórias a projetos de data centers que não cumpram determinados critérios, porquê contratar trabalhadores sindicalizados e erigir em áreas industriais, e não em terras agrícolas.

A Data Center Coalition, principal associação do setor, que tem entre seus integrantes Amazon, Google e Microsoft, afirmou em transmitido que os data centers contribuem para tornar a vida dos americanos mais conseguível de várias maneiras, inclusive por meio da geração de empregos, arrecadação de impostos e redução das tarifas de eletricidade.

Dan Diorio, gerente de políticas e relações governamentais da associação, disse que o grupo espera trabalhar com parlamentares e comunidades “para invadir crédito, concordar o incremento responsável dos data centers e ajudar a erigir um horizonte econômico mais poderoso para todos os americanos”.

Os resultados das eleições evidenciaram a falta de crédito entre o setor de tecnologia e as comunidades locais, o que deve levar a uma reformulação da maneira porquê as empresas abordam projetos de data centers.

“Acho que, no horizonte, veremos isso porquê alguma coisa positivo, em termos de estabelecer regras mais claras. Espero que isso ajude as comunidades a sentir que não estamos simplesmente no Velho Oeste”, disse Brian Janous, ex-executivo da Microsoft que cofundou a Cloverleaf Infrastructure, empresa que negocia acordos de terrenos e fornecimento de vigor para desenvolvedores de data centers que trabalham com OpenAI, Meta e outras companhias.

Um grande número de projetos já obteve licenças e está em construção ou deve principiar as obras em breve. Em universal, autoridades eleitas não propuseram revogar as autorizações existentes. O setor já tem mais projetos do que consegue erigir de maneira realista. A escassez de mão de obra, equipamentos e vigor tem provocado atrasos. Mesmo antes das eleições, a indústria já esperava que muitos dos acordos anunciados não se concretizassem.

Novas regras podem atrasar projetos e obrigar as empresas a gastar mais. Mas muitas das maiores companhias de tecnologia começaram a fazer mudanças do tipo exigido pela população. “Numerário não é o problema delas”, disse Keyser. “Se houver um travanca que as impeça de chegar ao mercado rapidamente, elas pagarão para superá-lo.”

Uma desaceleração moderada seria muito recebida por investidores que ficaram apreensivos com a velocidade com que as empresas de tecnologia consomem recursos para financiar suas ambições em perceptibilidade sintético. Amazon, Microsoft, Google e Meta devem gastar mais de US$ 720 bilhões (R$ 4,06 trilhões) neste ano em data centers e outras despesas de capital —muro de três vezes o valor desembolsado somente dois anos detrás.

Analistas e participantes do setor esperam que as empresas maiores e mais consolidadas tenham recursos e relacionamentos para se conciliar às mudanças e transpor fortalecidas. Algumas já se preparavam para transformações significativas e buscavam maneiras de manter o ritmo de expansão.

A Microsoft, por exemplo, realizou pesquisas de opinião em nove estados onde mantém operações ou planeja atuar, segundo uma pessoa familiarizada com os esforços da empresa. Os resultados mostraram que, embora zero fosse capaz de convencer muro de 15% dos que se opõem aos data centers, aproximadamente 70% aceitariam as instalações se houvesse medidas de proteção, porquê a geração de receitas tributárias e a limitação do uso de chuva.

Depois de perceber que não conseguiria resolver sozinha a oposição no contexto sítio, a Microsoft começou a elaborar projetos de lei de referência para apresentar a legislativos estaduais interessados em assinar normas, afirmou a natividade.

Entre as questões que poderiam ser abordadas com os democratas no comando estão a revisão de benefícios fiscais, a exigência de contratação de trabalhadores sindicalizados, a cobrança de tarifas de vigor mais altas dos data centers e a ampliação da transparência.

“O diabo está nos detalhes de porquê proteger uma comunidade”, disse Mandy DeRoche, que coordena o trabalho sobre data centers na Earthjustice, organização ambiental sem fins lucrativos que entrou com ações judiciais contra determinados projetos. Ela afirmou não esperar que a construção dessas instalações seja interrompida, mas disse esperar que uma redução da intensidade da expansão permita um planejamento melhor no longo prazo. A organização está particularmente preocupada com a obediência do gás originário para abastecer data centers voltados à perceptibilidade sintético.

Ainda assim, há muitas questões em acessível, mormente no Texas, onde estão previstos mais data centers do que em qualquer outro estado do país. Segundo estimativa do Bernstein, a construção dessas instalações representa 28% do PIB (resultado interno bruto) estadual.

A emissão de novas licenças no Texas foi suspensa temporariamente antes das eleições, enquanto uma auditoria era realizada. Mas a campanha de Gina Hinojosa, governadora democrata eleita, teve porquê um dos principais pontos a resguardo de uma moratória sobre novos data centers até que o Legislativo aprovasse medidas de proteção. Entre elas, estavam a redução de subsídios, a contratação de trabalhadores sindicalizados e a proibição de acordos de confidencialidade.

Em entrevista ao The New York Times, ela afirmou não confiar que conseguiria interromper todos os projetos em construção, mas disse que, se ainda precisassem de aprovação, garantiria que “essas licenças ficassem suspensas até que pudéssemos proteger os texanos”. Hinojosa afirmou continuar favorável às empresas —desde que elas também fossem favoráveis ao Texas.

O que isso significa exatamente ainda não está evidente. Empresas de tecnologia e desenvolvedores estão analisando a situação de seus projetos e tentando desenredar se já têm todas as licenças necessárias ou se podem ser atingidos pela moratória.

Os eleitores acompanharão porquê os novos parlamentares vão lastrar os riscos de interromper projetos economicamente importantes com as promessas feitas durante a campanha.

“Foi por isso que as pessoas votaram”, disse DeRoche.