Alguma coisa misterioso vem acontecendo no mundo dos livros usados. Nos últimos meses, livreiros independentes têm observado um padrão estranho de compras, que resulta no envio de grandes quantidades de seus romances para armazéns distantes.

Em uma semana típica, Stuart Manley, da livraria Barter Books, em Northumberland, um condado no setentrião da Inglaterra, costumava vender entre dois e três milénio livros. Mas um único pedido feito recentemente, por uma empresa canadense, igualou o volume que ele esperaria movimentar em sete dias.

Ele afirma que “nunca viu zero parecido em 30 anos no ramo de livros usados”.

Manley não é o único. Livreiros de todo o mundo têm relatado megapedidos também incomuns. Eles não sabem ao patente qual é o tramontana final de seus livros.

Mas a suspeita é que eles não estejam sendo comprados por leitores ávidos no exterior, e sim por um pouco mais com um gosto voraz por novas informações: a perceptibilidade sintético (IA).

A guerra judicial pelos livros

A teoria de que o aumento nas vendas de livros usados está sendo impulsionado pelo incremento explosivo da IA remonta a uma decisão judicial nos Estados Unidos.

Em 2025, um juiz decidiu que o uso de livros adquiridos dessa maneira para treinar softwares de IA não constituía violação da lei de direitos autorais americana. A decisão foi resultado de um processo movido contra a empresa de IA Anthropic por três autores.

Em sua sentença, o juiz William Alsup afirmou que o uso dos livros dos autores pela Anthropic era “extremamente transformador” e, portanto, permitido pela legislação americana.

Quando os documentos judiciais foram tornados públicos no mês pretérito, revelou-se também que livros estavam sendo destruídos durante o processo de treinamento do chatbot de IA da Anthropic, o Claude.

“O Claude é treinado com uma combinação de dados da web disponíveis publicamente, conjuntos de dados adquiridos comercialmente e dados que nós mesmos geramos”, disse um porta-voz.

Eles ressaltaram que a obtenção de livros para treinamento é uma prática amplamente utilizada em toda a indústria de IA. “Nenhum de nossos programas de compra de dados compra e destrói livros raros ou de arqueólogo”, acrescentaram.

Ainda assim, a teoria de que livros estão sendo transformados em polpa de papel justificação inquietação.

David Tobin, que administra a livraria Walden Books, no setentrião de Londres, também tem registrado vendas incomuns. “De certa forma, é muito bom vender alguns desses títulos que não eram comercializados há muitos anos, mas seria triste se eles acabassem sendo destruídos”, diz ele.

Varredura destrutiva

Documentos judiciais relacionados ao caso da Anthropic revelaram que o projeto de ingestão de livros antigos era referido em comunicações internas da empresa uma vez que “Projeto Panamá”.

Os documentos indicavam que o objetivo da empresa era “digitalizar de forma destrutiva todos os livros do mundo”.

A digitalização destrutiva é o processo de enviar livros para locais onde possam ser digitalizados em graduação industrial.

Isso inclui remover a lombada do livro para que todas as páginas possam ser digitalizadas rapidamente —e os sobras, reciclados.

“Há muito mistério em torno do Projeto Panamá”, diz Manley, da livraria Barter Books. “O nome é novidade para mim, mas a veras do projeto não é. Ele tem sido objeto de muita discussão nos fóruns de livreiros.”

Ele não sabe que seus livros estão sendo comprados para esse ou para projetos semelhantes de outras empresas de IA. Mas diz que também é difícil rastrear as vendas, que parecem aleatórias e “sem qualquer lógica aparente”.

Elas variaram de textos obscuros em latim a romances de faroeste.

Especialistas afirmam que a pluralidade de temas também aponta para a IA, uma vez que textos incomuns e raros poderiam fornecer material novo para aprimorar o treinamento de grandes modelos de linguagem —a tecnologia que sustenta ferramentas de IA generativa, uma vez que os chatbots.

A professora Emily Hudson, técnico em propriedade intelectual da Universidade de Oxford, afirma que as leis de direitos autorais no Reino Unificado diferem das dos EUA.

“O ponto de partida no Reino Unificado é que todos esses atos de transcrição —fabricar a livraria de treinamento e realizar o treinamento— exigem a permissão do titular dos direitos autorais”, diz ela.

Preocupações éticas

Para os livreiros, isso representa um dilema.

Eles se sentem desconfortáveis com a teoria de livros serem destruídos —mesmo reconhecendo que nem todo título precisa ser preservado.

“Uma obra acadêmica recente, publicada em uma tiragem de somente centena exemplares —dos quais 75 já estão em bibliotecas—, pode ser muito rara no mercado; mas talvez não seja uma perda tão grande se um réplica for destruído”, diz Derek Walker, proprietário da livraria McNaughtan’s, em Edimburgo, na Escócia.

“Mas temos —e já vendemos— livros que são, por exemplo, o único réplica sabido de uma edição do século 18. Seria um problema muito mais grave se um livro desses fosse comprado para ser destruído, depois de ter sobrevivido por tanto tempo.”

Manley afirma que a reciclagem de livros é uma boa solução para muitos títulos que o público não quer mais em suas estantes, mormente quando isso impulsiona os negócios.

“Algumas pessoas podem ter preocupações éticas sobre o tramontana dos livros e se eles serão destruídos”, diz ele. “Mas o mundo não precisa mais de cinco milhões de exemplares de “O Código Da Vinci”. Já tive livros anunciados na internet por 20 anos que não foram vendidos até hoje.”