Fundado em meados de 2022 em Montes Claros, no interno de Minas Gerais, a SAF (Sociedade Anônima do Futebol) North Esporte Clube conseguiu uma subida meteórica nos últimos quatro anos.

Já no primeiro ano de operação, o time faturou o título da terceira repartição do Campeonato Mineiro. Em 2025, ficou com a taça da segunda repartição.

Neste ano, em sua estreia na escol do Mineiro, conquistou o título do Troféu Inconfidência, torneio talhado aos times que não se classificam às finais do estadual, com vitórias sobre o Uberlândia nas semifinais, e sobre o URT na decisão.

A taça garantiu ao time vagas na Despensa do Brasil e na Série D do Campeonato Brasílico de 2027.

Para comandar a equipe na próxima temporada, o North anunciou no término de setembro a surpreendente contratação de Michel Salso, ex-jogador com longeva passagem pelo Real Madrid.

Pelo clube merengue, o ex-lateral recta foi bicampeão da Champions League e tetra do Campeonato Espanhol. Também defendeu a seleção espanhola em 53 partidas, tendo disputado a Despensa do Mundo de 2006.

Segundo o presidente do North, Victor Oliveira, a decisão de ir detrás do espanhol aconteceu durante a Despensa do Mundo de 2026, motivada principalmente pelo desempenho evidenciado da campeã Espanha no torneio de seleções da Fifa.

A teoria é que o time possa replicar de alguma forma o protótipo de jogo dos campeões mundiais a partir do trabalho a ser desenvolvido pelo ex-Real, com um sistema defensivo sólido e um meio de campo dominante.

Oliveira reconheceu que a contratação de um nome sabido internacionalmente também ajuda a atrair os holofotes para um clube que ainda está no início de sua trajetória no futebol brasílio.

“O Michel traz essa força da mídia, do marketing, e ajuda para o propagação do clube. A chegada dele ao North saiu em diversos jornais europeus, em tudo que é lugar na mídia brasileira”, afirmou Oliveira à Folha.

Essa não é a primeira vez que o North adota a estratégia de ir em procura de nomes midiáticos para o incumbência de treinador. Na temporada 2026, o posto foi ocupado por Kléberson, vencedor mundial com a seleção brasileira em 2002.

“Ex-jogadores que tiveram sucesso dentro das quatro linhas sabem o que e uma vez que falar com os jogadores, sabem dar as instruções sobre o posicionamento em campo, conseguem mourejar muito com a pressão”, disse o presidente do clube.

Ainda conforme o dirigente, a infraestrutura do North contribuiu para que o ex-jogador de 50 anos aceitasse o invitação. De consonância com Oliveira, foram investidos até cá tapume de R$ 18 milhões no núcleo de treinamento, que conta com campos de futebol padrão Fifa, ateneu, extensão de fisioterapia e alojamentos.

O clube se candidatou para ser uma das sedes que vão receber as seleções que disputarão a Despensa do Mundo feminina de 2027 no Brasil.

“Sabor de desafios. Quando conheci o projeto e vim pessoalmente saber a estrutura, fiquei realmente impressionado. Existe uma visão muito grande cá e percebi que há pessoas com sofreguidão, planejamento e vontade de erigir alguma coisa importante”, disse o novo treinador do North, em expedido divulgado pelo clube.

Embora tenha sido extremamente bem-sucedido calçando as chuteiras, Michel Salso assume pela primeira vez o incumbência de técnico principal de uma equipe. Antes, trabalhou uma vez que facilitar na seleção do Egito, e chegou a comandar de maneira interina o Pafos FC, do Chipre.

“Durante as negociações, falei que seria muito importante ter ele cá para o desenvolvimento do nosso projeto. Mas também que estamos dando uma grande oportunidade para ele, de poder treinar um time brasílio que vai disputar a primeira repartição do Mineiro e a Despensa do Brasil”, afirmou Oliveira, que mantém em sigilo o valor do salário do treinador.

O presidente do clube mineiro disse também que as metas para 2027 são ambiciosas. Os objetivos traçados pela diretoria passam por saber “no mínimo” as semifinais do estadual, além de prosseguir até a terceira período da Despensa do Brasil, e conseguir a classificação para a Série C do Brasílico.

Ele acrescentou que a meta é conseguir levar o North até a Série A no prazo de quatro a cinco anos. “Pensar grande e pensar pequeno dá o mesmo trabalho. Portanto, a gente pensa grande cá”, afirmou o dirigente.

Oliveira acrescentou que, dentro desse projeto, não pretende recontar com o moeda das bets. Ele disse ter recusado uma proposta de R$ 800 milénio de patrocínio de uma empresa de apostas para exarar sua marca no uniforme do clube nesta temporada.

“Zero contra quem as têm, sabemos que são valores muito expressivos financeiramente. Mas não acho que é permitido, acho que não é alguma coisa que faz muito”, afirmou o dirigente.

“Mas também sou contra a forma uma vez que o governo conduziu a proibição. Clubes se prepararam dentro da lei, se organizaram, fecharam contratos e agora, de um dia para o outro, não podem mais ter os patrocínios. Da mesma forma que foi a permissão, com conversas e consultas, entendo que também deveria ser para a proibição.”