Por qualquer critério que se use, o mais recente thriller jurídico de John Grisham, “The Widow”, foi um sucesso integral. Vendeu mais de 1,3 milhão de cópias desde seu lançamento no outono pretérito e recebeu críticas entusiasmadas no Goodreads, Amazon e Audible, onde os ouvintes elogiaram tanto a história quanto a narração de Michael Beck.

Mas, no YouTube, uma versão gratuita do audiolivro de “The Widow”, que tem mais de 80 milénio visualizações, recebeu uma enxurrada de reclamações.

Os ouvintes ficaram horrorizados com a narração emocionalmente monótona e robótica e confusos com os vídeos que passavam ao fundo. As cenas —mostrando uma catarata, uma família fazendo piquenique em uma praia tropical, pessoas mergulhando em um recife de coral e um varão trabalhando em um arrozal— não tinham zero a ver com a história de Grisham sobre um jurisconsulto de cidade pequena na zona rústico da Virgínia que se vê julgado por assassínio.

“A voz de IA torna difícil seguir e fica entediante”, reclamou um comentarista. “A história parece ótima. Mas a narração a torna horroroso.” “Tive uma reação parecida, mas aí lembrei que era de perdão”, rebateu outro ouvinte.

“The Widow” é um dos inúmeros audiolivros pirateados que aparecem uma vez que vídeos no YouTube, reproduzindo desde “Harry Potter” e “Jogos Vorazes” até ficção literária de destaque e best-sellers de negócios. Os vídeos às vezes atraem dezenas de milhares de ouvintes.

Embora a pirataria seja um problema para o mercado editorial há muito tempo, o rápido incremento de audiolivros não autorizados no YouTube, que editoras e autores acreditam estar corroendo as vendas de seus livros, representa um novo repto para a indústria.

Os audiolivros dispararam em popularidade nos últimos anos nos Estados Unidos, impulsionados pelo uso generalizado de smartphones e pelo consequente aumento nos serviços de streaming de áudio, e se tornaram uma manadeira importante de receita para as editoras.

Editoras e produtoras de audiolivros estão investindo pesadamente neles, gravando produções grandiosas com elencos completos, repletas de efeitos sonoros e trilhas musicais, em um esforço para redefinir audiolivros uma vez que uma forma de arte narrativa própria, não unicamente mais um formato editorial.

Ao mesmo tempo, programas de lucidez sintético deram aos piratas novas ferramentas para reproduzir rapidamente audiolivros e lucrar ilegalmente com eles por meio de anúncios.

A IA facilitou a geração rápida de audiolivros usando narração sintética. Porquê a maioria das tecnologias antipirataria é projetada para detectar arquivos idênticos, não alterados, muitos deles escapam da detecção por programas usados para identificar violação de direitos autorais. Versões de IA de livros muito aguardados frequentemente aparecem no YouTube horas em seguida serem lançados.

Grisham diz que o YouTube deveria assumir alguma responsabilidade pela disseminação de audiolivros copiados ilegalmente em seu site.

“Os ladrões e piratas que roubam meu trabalho e tentam lucrar com ele, em qualquer formato, deveriam ser punidos social e criminalmente”, escreve em um email ao New York Times. “E, neste exemplo específico, o YouTube é cúmplice, porque está evidente que eles sabem o que está acontecendo e se recusam a impedir.”

Um representante do YouTube disse ao Times que nenhuma reclamação de violação de direitos autorais foi feita à empresa contra aquele vídeo contendo “The Widow”.

O representante afirma que as editoras são, em última instância, responsáveis por mourejar com a violação de direitos autorais na plataforma, sinalizando-a ao YouTube, e diz que a empresa não está em posição de instituir se os usuários receberam ou não permissão dos detentores dos direitos para fazer upload de determinado teor.

“Por mais de duas décadas, construímos sistemas que ajudam os detentores de direitos a gerenciar e controlar seu teor protegido por direitos autorais — investindo continuamente para prometer que esses sistemas evoluam à medida que novas ameaças surgem”, diz um porta-voz do YouTube, Jack Malon, em enviado. “A IA é a mais novidade fronteira, e nossa abordagem permanece a mesma.”

Audiolivros copiados ilegalmente também apareceram em outras plataformas, onde os piratas às vezes os disfarçam uma vez que podcasts, dividindo-os em capítulos.

Mas as editoras dizem que o YouTube apresenta o maior repto, tanto porque a plataforma é muito popular quanto porque o YouTube tem pouco incentivo para resolver o problema —diferentemente de plataformas uma vez que Apple Books e Spotify, que têm acordos financeiros com editoras para licenciar ou vender seu teor.

O YouTube atrai murado de 2 bilhões de espectadores todos os dias. Uma pesquisa de 2025 com consumidores de audiolivros, encomendada pela Audio Publishers Association, descobriu que 35% deles tinham ouvido um audiolivro na plataforma.

É difícil instituir quantos audiolivros pirateados estão disponíveis no YouTube. As pessoas que fazem upload deles frequentemente tentam evadir da detecção alterando os arquivos, adicionando pausas, música ou até modificando ligeiramente o texto.

Às vezes, os piratas colocam teor não relacionado no início para enganar a detecção. E quando um meio com teor pirateado é derrubado, outro frequentemente toma seu lugar.

Executivos de editoras e de audiolivros dizem que não estão equipados para mourejar com o problema usando o protocolo de remoção do YouTube, que exige que as editoras façam manualmente o upload de cada lote de solicitações de remoção.

“O processo atual é trabalhoso, demorado e, em última estudo, ineficaz, já que os infratores republicam rapidamente sob um pseudônimo dissemelhante”, disse Ana Maria Allessi, presidente e editora da Hachette Audio.

Os audiolivros se tornaram uma manadeira sátira de incremento para as editoras. As receitas com vendas de audiolivros digitais no ano pretérito atingiram US$ 1,1 bilhão nos EUA, um aumento de mais de 310% em relação a 2016, segundo a Association of American Publishers. A parcela de receita das editoras proveniente de áudio do dedo foi de mais de 11% no ano pretérito, perante 3,5% em 2016.

“A combinação de uma forma suplementar de pirataria de audiolivros com o crescente público dos audiolivros tornou a pirataria no YouTube um problema real”, disse Mary Rasenberger, CEO da Authors Guild. “Se você pesquisar qualquer best-seller, encontra um audiolivro gratuito no YouTube.”

As grandes editoras estão contratando empresas de tecnologia para ajudá-las a identificar e combater audiolivros gerados por IA.

A Association of American Publishers, que atua uma vez que defensora jurídica e política para a indústria editorial, recentemente contratou a Vermillio, uma plataforma de licenciamento e proteção de IA que rastreia propriedade intelectual. A Vermillio está varrendo dezenas de milhares de audiolivros no YouTube e outras plataformas em procura de violação de direitos autorais, incluindo em arquivos que foram manipulados com IA.

No mês seguinte à publicação de um novo best-seller, a empresa encontra, em média, mais de 5.000 casos individuais de versões piratas de IA em várias plataformas online, diz um porta-voz da Vermillio. Essas edições piratas de IA podem coletivamente atrair mais de 200 milénio reproduções, segundo a empresa —o que significa que um público sumoso está consumindo os audiolivros gratuitamente.

“O que queremos na indústria editorial é que o YouTube seja um parceiro e não deixe passivamente o teor ilícito proliferar”, disse Maria A. Pallante, presidente e CEO da Association of American Publishers. “Isso não é a dark web. Estamos falando de uma marca americana realmente popular.”

As grandes editoras e a Audible, maior produtora e varejista de audiolivros do mundo, que pertence à Amazon, intensificaram seus esforços antipirataria, o que inclui varrer plataformas em procura de teor infrator.

“Estamos investindo significativamente na identificação e remoção ativa de teor de audiolivros pirateados em sites e locais uma vez que o YouTube e trabalhando em estreita colaboração com nossos parceiros para enfrentar o repto de confrontar e terminar com a pirataria”, diz Rachel Ghiazza, diretora de teor da Audible.

Editoras e organizações de audiolivros dizem que o YouTube, que pertence ao Google, não fez o suficiente para resolver o problema, apesar de ter desenvolvido ferramentas sofisticadas para mourejar com música e filmes pirateados.

Por meio de seu programa Content ID, o YouTube pode escanear involuntariamente uploads de vídeo em procura de teor protegido por direitos autorais. Os detentores de direitos autorais são alertados quando há uma correspondência e podem optar por bloquear o teor pirateado ou monetizá-lo.

Mas as editoras dizem que o Content ID, que foi construído para música e funciona combinando teor enviado com uma “sensação do dedo” de áudio de um registo de referência, não é tão eficiente para audiolivros quanto é para músicas.

Com audiolivros, mesmo pequenas alterações —uma vez que mudanças na velocidade, tom ou voz, sonido de fundo ou música adicionados— podem impedir uma correspondência.

Se há um lado positivo no aumento da pirataria no YouTube, é que o formato claramente encontrou um público crescente na maior plataforma do mundo.

“As pessoas estão se dando muito trabalho para piratear nossos livros, o que significa que há uma base de ouvintes e público lá”, disse Amanda D’Acierno, presidente da Penguin Random House Audio Global. “Só precisamos encontrar uma maneira legítima de levar o teor até eles.”