Melbourne, Rio de Janeiro, Londres, Paris, Madri, Munique e Cidade do México compõem o roteiro da mais ambiciosa expansão internacional da NFL (National Football League, a tradicional liga do futebol americano), com nove jogos da temporada 2026 fora dos Estados Unidos. Trata-se de um recorde na história da competição.

A turnê da liga americana vai passar por palcos históricos do futebol, com seis jogos em estádios que já sediaram a Despensa do Mundo, cinco dos quais já foram palcos de finais do Mundial. Um deles é o Maracanã, que recebe o terceiro jogo da NFL no Brasil —em 2024 e 2025, a liga realizou jogos em São Paulo, no estádio do Corinthians, em Itaquera.

Além de perfurar um novo mercado no país, onde afirma ter mais de 36 milhões de fãs, sendo 8 milhões descritos uma vez que “ávidos”, a liga incluiu em seu calendário estreias na Austrália e na França, além de um retorno muito aguardado ao México.

Ao todo, 16 equipes das 32 que compõem a liga vão atuar no exterior. De pacto com Peter O’Reilly, vice-presidente executivo de negócios de clubes, internacional e eventos da liga, isso será cada vez mais frequente.

“Estamos comprometidos em continuar crescendo a cada ano no que estamos fazendo”, diz. O dirigente afirma, ainda, que cada partida serve uma vez que um catalisador para um projeto maior para atrair novos fãs e manter o engajamento ao longo da temporada.

A NFL já conta com nove escritórios internacionais e prevê a inauguração de mais uma filial em Paris no final deste mês. “Não trabalhamos com eventos isolados”, diz O’Reilly. “Uma vez que entramos em um mercado, nosso compromisso é de longo prazo.”

A série de partidas fora dos Estados Unidos teve início na quinta-feira (10), quando o San Francisco 49ers derrotou o Los Angeles Rams por 27 a 7 em Melbourne, na Austrália. No próximo dia 27 será a vez de o Rio de Janeiro receber o segundo duelo internacional, entre Baltimore Ravens e Dallas Cowboys, no Maracanã, às 17h25 (horário de Brasília).

O horário definido para o evento coloca a partida justamente em uma das janelas mais importantes para a liga nos EUA.

“Nosso maior horário de audiência nos EUA é na janela das 16h30 [na costa leste dos EUA, 17h30 de Brasília]. Logo, acreditamos que essa é uma ótima maneira de mostrar aos nossos fãs, com Ravens x Cowboys, tudo o que está acontecendo e a crescente empolgação em torno da NFL no Brasil”, afirma Hans Schroeder, vice-presidente executivo e gerente de operações da NFL.

No palco das finais da Despensa do Mundo de 1950 e 2014, a expectativa da liga é receber um público superior a 70 milénio pessoas. Em 2025, Los Angeles Chargers x Kansas City Chiefs levou 47.627 torcedores à Neo Química Redondel, em Itaquera, superando o público do ano anterior, quando 47.236 assistiram ao confronto entre Green Bay Packers e Philadephia Eagles.

“Depois o sucesso dos jogos em São Paulo, estamos extremamente animados para jogar em uma das cidades mais emblemáticas do mundo, o Rio de Janeiro”, diz o comissário da NFL, Roger Goodell. O contrato com a cidade estabelece o compromisso de realizar um mínimo de 3 jogos ao longo dos próximos 5 anos.

Além de buscar um maior apelo presencial, a NFL fechou em 2025 um pacto de múltiplos anos com a TV Orbe, que passou a se apresentar uma vez que a moradia do futebol americano no país.

O pacto com a emissora envolve temporada regular, playoffs, Super Bowl e outros conteúdos. Para nascente ano, o via ampliou a exposição, com o SporTV exibindo mais de 80 jogos ao vivo, sendo 41 exclusivos. A ge tv exibirá outros 41. O jogo no Maracanã terá transmissão de SporTV e ge tv, com a TV Orbe exibindo o show do pausa e um compacto depois na TV ocasião.

A temporada 2026 teve sua brecha solene na quarta-feira (9), quando Seatle Seahawks, atual vencedor, venceu o New England Patriots por 13 a 10, na reeditação do embate do último Super Bowl. Mais 14 jogos serão disputados neste domingo (13), completando a primeira rodada.

Em 2027, o projecto da liga é ampliar a excursão, com dez jogos no exterior. “O comissário [da liga] já falou em ir aliás. Queremos engajar o futebol americano ao volta do mundo. Temos uma visão de tornar o esporte global”, explica O’Reilly.

Embora também exista um interesse de levar a liga para mercados asiáticos, uma vez que o Japão, o dirigente explicou que dificuldades logísticas impossibilitam esse objetivo atualmente.