Os últimos meses têm sido difíceis para o Boi Na Brasa, um restaurante brasílio no coração do região de Ironbound, em Newark, região com potente presença latina e onde a seleção brasileira está treinando para a Despensa.

As vendas caíram desde que agentes do Serviço de Imigração e Controle de Alfândega dos EUA (ICE) começaram a realizar operações de grande repercussão na espaço no ano pretérito.

O gerente Kalani Mubarak, cuja família é dona do estabelecimento, lembra-se de ter visto agentes do ICE prenderem um de seus clientes habituais quando ele chegava para manducar.

Mubarak não viu mais o varão desde portanto. “Passamos por um longo período com muitos números vermelhos nas vendas”, disse.

Posteriormente uma rodada de demissões e redução de turnos, Mubarak está apostando na Despensa do Mundo para trazer o fluxo de clientes que o restaurante precisa desesperadamente.

O estabelecimento vai sediar uma sarau com ingressos para testemunhar ao jogo de estreia do Brasil contra o Marrocos neste sábado (13), com música ao vivo e bar ao ar livre.

Mas persistem os temores de que o ICE possa voltar —ou de que o pavor por si só possa reduzir a presença do público. “Tem sido uma preocupação, mas tento proferir às pessoas: ‘Vocês estão seguros cá, desde que não façam zero falso'”, disse Mubarak.

O Brasil, pentacampeão mundial, está entre os favoritos para ocupar a Despensa, e sua fervorosa torcida historicamente comparece em tamanho.

Partes da Ferry Street —a principal via de Ironbound— serão fechadas durante os jogos, assim porquê para a celebração anual do Dia de Portugal na cidade, um evento de três dias que coincide com a primeira partida do Brasil.

‘O pavor ainda está cá’

Mas enquanto bares ao longo de toda a rua ampliam a capacidade e reforçam a segurança, alguns empresários guardam em silêncio o receio de que o público não corresponda às expectativas.

As memórias das recentes operações do ICE —que assustaram as pessoas, fazendo-as permanecer em morada, e deixaram estabelecimentos porquê o de Mubarak vazios por dias— permanecem vivas na mente de muitos moradores.

“A Despensa do Mundo está revelando que o pavor ainda está cá, porque estou ouvindo meus amigos falarem sobre isso, se perguntando se deveriam trespassar de morada”, disse Michel De Souza, 39 anos, torcedor brasílio que vive nos EUA com visto temporário.

O Cozy Sports Bar and Grill, na Ferry Street, viu suas vendas caírem murado de 75% no ano pretérito, disse a gerente Andrea Muniz.

Mais adiante na rua, no Sol-Mar, restaurante português de frutos do mar, a bartender Maria Perez lembrou-se de várias demissões e cortes de horas no ano pretérito.

É difícil prever o público deste termo de semana, disse Perez, porque muitos moradores locais dependem de usuários de redes sociais que enviam alertas quando o ICE é divisado nas proximidades. Normalmente, ela diz, o movimento diminui por alguns dias posteriormente esse tipo de alerta.

As operações do ICE no ano pretérito foram um “traumatismo coletivo”, disse Hazel Applewhite, diretora executiva do grupo de resguardo comunitária Ironbound Community Corporation.

“Elas mudaram fundamentalmente o funcionamento da comunidade”, disse Applewhite. Em grandes reuniões, porquê festas para testemunhar à Despensa do Mundo, “as pessoas agora examinam o envolvente em procura de rostos desconhecidos, estacionam mais longe e planejam rotas de fuga”.

A Despensa do Mundo chega em um momento de tensões renovadas em relação à imigração em Newark, onde alguns detidos no Meio de Detenção Delaney Hall, nas proximidades, fizeram greves de inópia devido a denúncias de tratamento médico e condições precárias.

Manifestantes contra o ICE têm se reunido nas imediações da instalação nas últimas semanas, às vezes entrando em confronto com as forças de segurança.

Para os estabelecimentos que investiram pesadamente em festas para testemunhar à Despensa do Mundo, os riscos são altos.

Durante os dias de jogos da Despensa de 2022, Mubarak disse que o Boi Na Brasa faturou murado de cinco vezes mais do que suas vendas diárias típicas. Neste ano, ele estocou cerveja suficiente para consumir de 800 a 1.000 caixas durante o jogo de sábado, quatro vezes a quantidade de um dia normal.

Além do fantasma do ICE, a segurança é uma preocupação para o evento, disseram os empresários.

Na sexta-feira, policiais estavam posicionados do lado de fora da maioria dos estabelecimentos que planejavam festas para testemunhar aos jogos, embora o Departamento de Polícia de Newark não tenha respondido aos pedidos de detalhes sobre seus planos de segurança.

Mubarak contratou sua própria empresa de segurança, planejando ter dez seguranças posicionados em várias entradas do restaurante.