Depois a pandemia, a Broadway estava repleta de novos musicais. Catorze estrearam durante a temporada de 2024 e 2025, e 15 na anterior. Mas quase todos foram fracassos, e a indústria tomou nota. Na temporada passada, exclusivamente seis novos musicais estrearam, e dois deles, “The Queen of Versailles” e “Beaches”, rapidamente naufragaram.

A período anêmica deve continuar. Somente dois novos musicais anunciaram temporadas na Broadway antes do termo do ano: “Wanted”, sobre um par de irmãs fora da lei, e “Galileo”, sobre o astrônomo criminado de heresia.

Não precisava ser assim. Circulando pela Broadway, esperando um lugar para pousar, estão musicais com os repertórios de Prince e Dolly Parton; musicais sobre homicídio, mitologia e incontinência urinária; musicais impulsionados por temporadas off-Broadway, em teatros regionais ou em Londres.

Logo, o que aconteceu? Uma vez que o novo músico —há muito tempo o elemento fundamental da Broadway— se tornou tão escasso que o New York Drama Critics’ Circle optou por não conceder um prêmio nascente ano de melhor músico, e duas das cinco indicações ao Tony de melhor trilha sonora foram para músicas compostas para peças de teatro?

Estrear qualquer espetáculo na Broadway requer três elementos básicos: arte (um roteiro e, para musicais, uma trilha sonora que esteja mais ou menos pronta); verba (montar uma peça ou músico custa milhões de dólares); e imóveis (a Broadway tem 41 teatros, operados por um pequeno grupo de proprietários, e novos musicais precisam competir com produções de peças estreladas, assim porquê revivals, para conseguir um espaço).

O número de espetáculos que satisfazem todos esses três requisitos está diminuindo.

“Não é porquê se a Broadway já tivesse sido um lugar fácil de invadir, mas a disparidade entre despesas e receitas nunca foi tão grande”, disse John Breglio, jurisperito de entretenimento de longa data e eventual produtor.

Alguns produtores teorizam que nascente período escasso é essencialmente uma anomalia —que os períodos de superior volume de 2023 a 2025 foram resultado de um acúmulo da pandemia, e a queda recente reflete um reequilíbrio procedente.

Outros apontam para sinais de que, no próximo ano, o ritmo de estreias pode aumentar. Tanto “Warriors”, o primeiro espetáculo teatral completo de Lin-Manuel Miranda depois “Hamilton” (escrito com Eisa Davis), quanto “Paddington: The Músico”, um espetáculo de grande marca e grande orçamento que foi um sucesso em Londres, estão planejando estreias na Broadway em abril do próximo ano.

E mais adiante, várias dezenas de musicais estão em desenvolvimento, desde títulos conhecidos porquê “O Rei do Show”, “La La Land” e “A Princesa Prometida” até uma ampla variedade de espetáculos de menor graduação.

“Esta é uma indústria otimista”, disse Erik Piecuch, encarregado de operações bancárias para a Broadway no City National Bank. “Zero faz sentido na Broadway, e zero fecha a conta, mas, apesar disso, ainda vemos contas bancárias sendo abertas para espetáculos que podem estar a seis meses ou cinco anos de intervalo, o que mostra que há um fluxo de espetáculos sendo desenvolvidos.”

Otimista ou não, desafios sistêmicos estão remodelando o caminho dos novos musicais da página ao palco. Veja o que está acontecendo.

Estradas esburacadas levam a desvios

“Dolly: A True Original Músico”, sobre a vida de Dolly Parton, e “Purple Rain”, uma adaptação do filme de rock-romance de Prince de 1984, haviam considerado estrear na Broadway na temporada passada. Mas ambos enfrentaram turbulências inesperadas durante temporadas pré-Broadway nos estados natais dos músicos. Logo, em cada caso, os produtores tomaram uma atitude que acontece muito raramente no teatro músico: desaceleraram para fazer mudanças.

“Purple Rain”, com um orçamento inicial impressionante de US$ 29,5 milhões, muro de R$ 153 milhões, de conciliação com um documento da Securities and Exchange Commission, teve uma temporada no outono pretérito no State Theater em Minneapolis, e as primeiras críticas não foram animadoras.

Desde portanto, a produção vem reformulando o roteiro e a equipe criativa. O espetáculo agora tem um novo diretor, Saheem Ali (que dirigiu “Buena Vista Social Club” e “Fat Ham” na Broadway, e sucede Lileana Blain-Cruz), e um novo responsável do livro, Peter Duchan (que escreveu o livro de “Dogfight”, e sucede Branden Jacobs-Jenkins). O espetáculo revisado está planejando estrear na Broadway na próxima primavera.

“Dolly”, que teve temporada no verão pretérito no Fisher Center for the Performing Arts em Nashville, Tennessee, recebeu críticas favoráveis dos críticos locais. Mas pessoas de dentro da indústria, incluindo a própria equipe do espetáculo, acharam que precisava de ajustes.

“Estou passando muito tempo escrevendo e retrabalhando”, disse Parton no mês pretérito no Instagram, acrescentando que “vai estrear mais tarde em Novidade York neste outono ou início do inverno”. Parece que ela ainda estava otimista demais, e o espetáculo agora espera uma estreia no início de 2027.

Esperando por um teatro

Imóveis são um fator limitante perene na Broadway. Murado de um quarto dos teatros está ocupado por espetáculos de longa duração que estrearam antes da pandemia. A rotatividade acontece em momentos imprevisíveis, e nem todo teatro funciona para toda produção —os prédios variam consideravelmente em capacidade, de 600 a 1.900 lugares, e os produtores precisam resolver se uma vivenda disponível servirá ao seu espetáculo, artística e financeiramente.

“Entrar no teatro inverídico pode aligeirar a morte de um espetáculo”, diz Hal Luftig, produtor principal de “Midnight in the Garden of Good and Evil”, que teve uma temporada muito recebida em 2024 no Goodman. Um projecto de estrear na Broadway em 2025 foi goro pela falta de um teatro disponível e oportuno. Agora, Luftig pretende estrear no ano que vem. “Esperamos que, no outono, façamos outra leitura, apresentemos aos donos de teatros, e portanto é tudo sobre os imóveis.”

Outros espetáculos também estão esperando, particularmente pelos teatros de médio porte, que frequentemente estão em falta.

“É frustrante, porque tenho um músico realmente maravilhoso, muito recebido e popular que está pronto para o horário sublime, e tem sido muito difícil conseguir a vivenda certa, e manter uma equipe unida é reptante”, diz Tom Kirdahy, produtor principal de “The Bedwetter”, um músico de Sarah Silverman que teve produções na Atlantic Theater Company em Novidade York e no Estádio Stage em Washington, e está esperando há muro de um ano por um teatro. “Mas confio que vamos chegar lá.”

Alguns espetáculos artisticamente promissores, mas comercialmente desafiadores, pelo menos porquê passo intermediário, optaram por produções em organizações sem fins lucrativos off-Broadway, onde podem elevar seu material, erigir boca a boca e testar as águas de Novidade York com menor risco financeiro.

“The Heart”, que no ano pretérito teve uma temporada no La Jolla Playhouse em San Diego, é a história de um transplante de coração, ambientada principalmente em um hospital e com trilha sonora de música eletrônica. O diretor, Christopher Ashley, passou da posição de diretor artístico em La Jolla para o mesmo missão no Roundabout Theater Company de Novidade York, e decidiu continuar trabalhando em “The Heart” com uma produção off-Broadway em sua novidade companhia neste outono.

O músico tem o suporte dos produtores que transformaram “Come From Away” em um sucesso surpresa, e eles gostam da abordagem gradual. “Tem um tema complicado”, diz Sue Frost, uma das produtoras principais, “e precisa de tempo para encontrar seu caminho e seu público.”

Da mesma forma, “The Curious Case of Benjamin Button”, um músico fundamentado em um raconto de F. Scott Fitzgerald sobre um varão que envelhece ao contrário, considerou uma transferência para a Broadway depois uma temporada premiada com o Olivier em Londres, mas, em vez disso, optou primeiro por uma produção off-Broadway no Public Theater, que tem muita experiência em desenvolver musicais.

“O bom é que você coloca um músico cá e não estamos falando sobre ele dar verba”, diz Oskar Eustis, diretor artístico do Public, “estamos falando sobre fazê-lo funcionar”.

Investidores e proprietários receosos

Produtores dizem que levantar verba para financiar espetáculos se tornou cada vez mais difícil porque os investidores estão assustados com o número de fracassos em uma era de custos de produção crescentes. Ou por outra, dizem eles, é difícil levantar verba para um espetáculo que ainda não tem a promessa de um teatro.

“Musicais são caros, e musicais originais são mais difíceis do que musicais baseados em propriedade intelectual —é mais difícil invocar a atenção das pessoas para eles”, diz Robyn Goodman, produtora principal de “Regency Girls”, uma comédia músico ambientada em 1810 que ela descreve porquê “‘Missão Madrinha de Matrimónio’ encontra ‘Bridgerton’”. O espetáculo teve uma temporada no Old Globe em San Diego, e agora está esperando uma chance na Broadway. “Precisávamos de tempo para levantar verba”, diz Goodman.

Muito do foco da indústria mudou de novos musicais para peças com atores conhecidos de cinema ou televisão. Essas produções geralmente são menos custosas de produzir e mais propensas a dar lucro.

Robert E. Wankel, presidente e CEO da Shubert Organization, que é a maior proprietária de teatros da Broadway, não pede desculpas por escolher peças. “Sejamos realistas”, diz ele, “as peças foram muito importantes nesta temporada”.

Mas ele também disse que há, e haverá, muito espaço para musicais também. “Musicais são caros, e temos que trabalhar duro para manter a economia sob controle”, diz Wankel. “Mas não se preocupe, os musicais não acabaram. Eles nunca vão completar. Finalmente, somos feitos de musicais.”